精。
在听到这个词从委托人口中说出的时候，美音子体内“黑猫”的血就在咆哮着“就是这个”。这就是解决稻垣夫妇事件的谜题的关键词吗？
然而实际上，彼时美音子甚至还不明白体外受精和人工授精之间的区别，还是在之后马上去了图书馆，查阅了与之有关的一系列资料，才终于……
在美音子找到的那本书中，作者在序言中这么写着。事实上在现代，想要孩子的夫妇中有一成被不孕症困扰着——这个一成大概只是个大约值吧。作者接下来说，不孕的原因不一定在于女性，事实上男性那边出问题的情况和女性是差不多的。
而所谓的人工授精，就是针对男性方面不育的治疗方法。医学上大致分为AIH和AID两种方法。
AIH是用来治疗精子过少症的场合使用的。是对取出到体外的精液进行处理，提高其中的精子运动能力，然后配合着女方的排卵周期注入体内的方法。通过这样的手术生出的孩子，同时拥有夫妇两方的基因。也就是说，受精过程顺利的话，和正常的怀孕没有任何区别。
而与之相对的，AID则是由另外的男性提供正常的精子，并将其注入母亲体内，让母亲怀孕。这是在父亲一方完全没有生殖能力的情况下采取的方法。当然，这样生下来的孩子和父亲之间并没有遗传学上的关系。手术使用的精子的提供者，大部分都是年轻的医科大学学生。医院把半强制他们提供的精子进行冷冻保存，库存起来，留作治疗之用。
不管是AIH还是AID，人工授精都是针对男性方面的不育进行的治疗手段，这一点那本书上说的很明确。而与之相对的，体外受精则是对于女性一方的不孕的治疗方法。
比如说输卵管发生了通过障碍，卵子无法通过输卵管来到和精子相遇的地方。而体外受精则是直接绕过通过障碍的地方将卵子取出。既然在体内精子和卵子无法相会的话，就在体外人工进行，本着这样的原理，首先先从母亲体内的卵巢中直接提取出卵子，然后在体外用父亲的精液处理形成受精卵，之后再重新返回母体的子宫之中。
这样的场合下，生下来的孩子同样拥有两亲双方的基因。除了受精的过程是在体外进行之外，和通常的怀孕并无差别。
美音子在图书馆的书中临阵磨枪得到的知识，大体上就是这么多。于是，她转而将一部分的注意力转到稻垣夫妇所进行的体外受精之上。在这个过程中，鲛岛医生的存在也就浮出了水面。
鲛岛医生对百合亚实行了体外受精的手术。而其中最关键的步骤，就是把夫妻双方提供的精子与卵子相结合的受精卵植入百合亚的子宫之内。手术完成的十个月后，稻垣夫妇死亡，而那个受精卵发育成的胎儿也随之从现场神秘消失了。而那个事件的第一发现者，不是别人，恰好也是这个鲛岛医生。重点在于，在胎儿诞生的场合与胎儿消失的场合，都能看到这个鲛岛医生的影子。
美音子设想着新的情况。鲛岛医生在访问稻垣家的时候，是不是分娩下来的胎儿的尸体还和两夫妇的尸体在一起呢？然后，医生把最小的那个尸体回收了，或者是处理掉了，这之后才再次返回了稻垣家，打电话报了警……。
医生是有这个机会的。而动机，考虑到体外受精这一特异的因素，说不定是医生在手术过程中出现了什么医疗事故，为了隐瞒这一事故才把带有事故证据的胎儿尸体处理掉了……美音子的脑海中浮现出这样的线条。
不知不觉间，手上的烟已经燃尽了。美音子把它丢到烟灰缸里，转而伸手去拿玻璃杯。不过杯子里已经空了。美音子下意识的去看梳妆台上的钟，才想起来那个钟早就没电了，只能啧了啧舌头。为什么总是忘了买电池呢……
因为保持着同一个姿势太久了，手有些轻微的颤抖。美音子用那只手抓住玻璃杯，把旁边的酒瓶横倾过来，直接把杯子倒满，然后一口气喝了下去。可以清晰地感觉到四十度的酒精烧灼着咽喉，直落到胃里。然后又喝掉了一杯，感觉醉意迅速的蔓延上来。
美音子让身体沉浸在醉意之中，向后倒在了床上。一直裹在身上的浴巾滑落到地上，裸露出下腹部。美音子把身体蜷成球状，用带着醉意的眼睛盯着自己的下体看了许久。脑中，医疗事故、体外受精这样的词汇无意义的如走马灯一样循环重复着。而在无意识中，脑中出现了一个影像。
……从自己的那个部分里，生出来了一个不知道是什么的怪物。因为体外受精过程中发生的医疗事故，自己腹中的受精卵，发育成了一个看上去就恶心可怖的生物。那个浑身赤黑，布满粘液的生物，从头部开始把身体挤了出来，对着世界发出“呜嘎——”的奇怪叫声……
她的意识就在这样的噩梦之中，描绘着螺旋的轨迹落向最底处。
2
第二天，顶着宿醉造成的轻微头痛，美音子拜访了K大医学部的校园，来和负责稻垣裕明和稻垣百合亚两人司法解剖的法医学教授进行详谈。
“那个，不，在这里写着的那些话，并不是说百合亚肯定没有进行通常的分娩，这一点实际上并不能完全确定，所以请不要误解。”
广田教授抓了抓头发掉光之后额头上方的发际，这么说道。这是在美音子对于教授在报告书上所说的“产道没有扩张痕迹。会阴部没有断裂，关于有没有分娩需要进一步调查”的话，向教授要求更为详细
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