隔着薄薄的一层灰烬，兰朔的指尖与那张可怕的面具距离已经不过毫厘。
不能碰……
不能碰它，绝不能！
心知此刻比自己所经历过的一切都要更加危险，神经绷紧到极致，兰朔只觉喉头几乎泛起了淡淡的血腥味。兰朔屈膝半跪在地，也许真的是本能的抗拒太过激烈，他毫无知觉的手指居然轻微地一颤。
就在同一个瞬间，他眼前的一切忽然开始变得模糊起来。
寂静无人的荒山，土堆边沉默的仪仗，以及那张诡异至极的面具，都化成了虚影，兰朔眼前在迅速地闪过许多破碎的画面。
像是陷入了某种幻境一样，他似乎看见了一座古代的幄帐。像那些古装电影里的场景，只是还要真实得多。披甲的士兵在外看守，火把噼啪燃烧着，两个将领模样的男人正在激烈地争吵。
其中一个面红耳赤，紧紧抓着另一个的衣领，像是怒斥，又像是哀求。“左大人，外面是怎么回事？你竟然是要率部逃跑吗！”
左将军烦躁地甩开他的手，“杨大人，这又与你何干？”
男人闻言更急，几乎目眦欲裂：“闯贼大军就在城外虎视眈眈！左大人，你一走，守军势必溃散，硃仙镇一旦失守，开封要怎么办？开封城内三十万军民要怎么办！
左将军丝毫不为所动：“这话你对丁大人、方大人他们说去。闯贼以逸待劳已久，我的部下却是人困马乏，现在要我出城迎敌？杨文岳，你自己听听这话好不好笑！”
一边说着，左将军一边用眼色示意一旁的亲兵把杨文岳拉开。立刻有人上前，毫不客气地要抓住他的衣服，杨文岳不肯松手，厉声喝道：“左大人！你不肯迎敌，你以为你就能逃得了吗？闯贼军中养着妖孽，大人昨日也是亲眼所见！”
“够了！”左将军终于大怒，一声暴喝将他打断。杨文岳似是一惊，余下的话僵在了舌尖，而左将军一字一顿道：“杨总督，这便是你自己不识相了。愣着干什么，还不给我把他拖出去！”
杨文岳还在厉声叫喊着什么，兰朔眼前的景象却再次然模糊了下去。有短暂的片刻，像电影里那些闪回镜头一样，他眼前晃过了许多光怪陆离的画面。
四散溃逃的军队，城头飞扬的闯王旗，到处都是断肢残骸，沾血的刀从亲兵胸口穿了出来……最后是一座荒芜的土台。
日光惨白黯淡，一个男人四肢都被麻绳捆在条椅上，脸上严丝合缝地盖着一张桑皮纸，行刑官喝下一大碗烧刀子酒，朝他脸上喷去，高声唱道：“杨总督，闯王送你加官进爵了——”
不断变换的诡异幻视之中，行刑官的吆喝被一道少女声音打断：“杨督爷。”
随着那个声音响起，眼前的一切景象都陡然消散。
灼烧一样的肺腑里急促地喘息着，兰朔后背上几乎已经沁出了冷汗，发现自己还一动不动地半跪在烧焦的土堆边，指尖停留在距离那面具一寸之遥的地方，是硬生生地停住了。
谢萦还居高临下地站在一边，手中竹管在他膝弯里轻轻一挑，让他站直了身体，和她一起站在蒿里山的残骸边。
与刚才的得意飞扬不同，她的声音也变得低柔：“见过杨督爷。”
那张诡异起伏的面具躺在土堆上，此刻，无数血一样的液体正顺着面具上的纹路沁出，流进纸钱的灰烬里。
不是幻觉，此时此刻，这张面具是真的在极其急促地喘息着，破败的纸浆硬壳，像被剥了皮裸露在外的血肉一样，在不断起伏颤抖。
可这张面具上没有留出眼镜和口鼻的孔洞，新鲜的空气透不进去，越呼吸就越是窒息，直到鲜血从七窍倒流出来，直到纸浆已经和人脸融为一体。
寂静的荒山上，好像有一个男声在哀嚎。那声音明明并不存在，却又无孔不入地扎在人的脑海里，非常喑哑的怪声，像是被捂住了口鼻，痛苦至极却气若游丝。
“我喘不上气……我喘不上气啊！！”
谢萦显然也听见了那可怕的哀嚎，表情却纹丝不动，柔声道：“杨督爷，何不从那张面具上离开。”
地面在发出微弱的颤动，从面具上流出的血已经在灰烬里积了小小的一滩。那个痛苦哀嚎的男声还在呼喊着什么，只是含混不已，让人再也无法听清。
谢萦端立原地，声音很淡，淡得像天上黯淡的半弯弦月。“闯贼，你说闯贼吗？他死了。不止是他，左良玉也死了，崇祯皇帝也死了。杨督爷，你一直被纸蒙着眼睛，现在不妨睁眼看看。”
“他们……都死了……”
“没错，他们都死了。”
“开封城已破……”
“何止开封，连明朝都早已灭亡了。崇祯皇帝在煤山自缢，距今已经整整三百五十年。杨督爷，这些年你随着面具辗转了多少地方，你自己知道吗？你看看周围，这是开封吗？”
“这是……哪里？”
“已经是当年北直隶的地界。看看这里，与你有何干系？你两年前就已见了天光，执意留到今天又有什么意义？”
那声音沉默下去，谢萦又道：“杨督爷，你睁了眼睛，便该知道到了上路的时候。今时今日我送你一程，你也放过那孩子，他与你无冤无仇，何必犯此业报？”
她举起手，细竹管“哒”地一声击在掌心，朗声道：“门前乌鸦在归山,骑起马来配起鞍。一步跳上高头马,腾空打马往前行。”
傩戏的仪仗沉默已久，此刻像是忽然被唤醒了一样，围绕着烧焦的蒿里山转起了圈。他们骑着高头大马，马蹄踏在荒地上，居然一点声音也没发出。
灯笼队挑起了灯笼，锣鼓队举起了乐器，响铜铸造的大钹重重敲击在一起，悠长的回音又被大鼓和小鼓迅疾的鼓点吞没。路神跟在仪仗后面，手里持着的串铃摇晃着。
四个差役打扮的人越众而出，挑着扁担走到谢萦身边半跪下来。
少女在扁担上端坐下来，鲜红的蟒袍色泽如血，沉声喝道：“子时已到，杨督爷，该上路了！”
谢萦的声音落下，脚下的大地上居然发出了微弱的震动。
那张颤抖的、人脸一般的面具上，陡然出现了一道纵贯的裂纹。随即，裂纹越扩越大，已经盖过了上面那些鲜血般的纹路。
树皮和稻草做出的桑皮纸，即使层层迭迭地压成了硬壳，又怎么能抵挡过几百年的磨损风化？如此漫长的岁月里，它早该化成灰烬了。
在那连绵的、隐约的震动中，仪仗还在围着蒿里山缓慢行走，谢萦端坐不动，抬手把竹管丢进纸钱的灰烬里，随即似笑非笑向兰朔撇去一眼。
一声穿云裂石的鸣叫，夜幕里九头鸟扑簌簌地落在她面前，红灯笼一样的眼睛炯炯盯着他，兰朔的意识顿时陷入了不可知的黑暗。