2023年4月11日
第104章·意外的旧识
西莉娅的马车出了王宫区后没有行驶太久便到了此行的目的地，卢顿男爵的宅邸紧邻王宫外墙而建，优越的位置绝不是这个爵位可以负担得起的，这验证了阿佛瑞之前说的，卢顿男爵在各财团中确实有着不错的人脉，跟随侍从引入庭内的客房，西莉娅没有等待太久便听到了门外短促的脚步声，直到门前脚步转缓，短暂的停顿后男人推门而入。
『公主大人』
『巴克尔大人』
西莉娅象征性的客套了一句，看着巴克尔将手中的木盒放到了桌上。
『西莉娅还记得我吗？』
这么快就放弃了尊称？但西莉娅早料到男人会和在国师面前时拿出两幅面孔，此时早已没了昨日的唯唯诺诺。
『我怎么会忘记昨天发生的事？』
『不，我是说更早之前』
这让西莉娅有些不解，她端详着男人的脸面回忆起来，巴克尔本身算是仪表堂堂，一身服饰也没有刻意奢华，只是因为双方所处的立场多少看起来有些讨厌。
『呼，果然不记得了吗？不过也难怪，我在想什么，那不过是在你小时候的一面之缘，况且那时的我还只是随从出行的仆人之子，在后厨帮些杂活，当时你偷偷溜进后厨想绕去外面玩，撞翻了侍从端着的热汤险些被烫到』
『你怎么会知道这些？难道…那时替我挡下来的大哥哥是你？』
『看样子西莉娅还记得呢，当时你被吓得梨花带泪的样子我至今没能忘记』
此时西莉娅也才注意到，在男人左手袖口露出的手腕上，依旧隐约能够看到烫伤愈合后的痕迹。
『抱歉，我想向你道谢的，但那时我太过震惊了一时没能开口，之后管家带走了我，再后来我去找你，他们却说你离开了，发生了什么吗？当时侍从们的表情似乎不太好』
巴克尔无奈的笑了笑。
『我是随卢顿男爵去的，怎么说呢？那时他还没有决定好如何处理我的身份，我是会让他脸上无光的存在，而且当时他是费劲心思才挤进了那场王室的宴会，自然不想让其他人注意到我』
巴克尔嘴上说的清淡，但表情越发凝重，西莉娅也注意到他用的是「卢顿男爵」，而不是「家父」。
『抱歉，看样子是我应该也让你受到了苛责』
听到这句巴克尔的脸上又恢复了笑容。
『无关紧要的小事罢了，我只是很开心西莉娅竟还记得我，但也很抱歉我们以现在的形势再见面，如果不是万不得已，我也不想让我的计划将你牵连进来』
西莉娅也从短暂而意外的重聚回忆中清醒过来。
『你的计划？』
『因为是我强行将你牵扯进来，所以也绝不会对你有半点隐瞒，其实在前几天，我的两名「兄长」不知道触怒到了城中哪位重要人物，被卢顿男爵连夜送出了城，那晚他显然非常愤怒，甚至要他们两人交出了继承戒指，哦，那戒指是他为了表明继承权所特意打造的，其实在包括我在内的四名儿女中，只有那两位是夫人所生，我和四妹则都是由不同侍女所诞下的私生子，夫人对于我们的存在一直是如鲠在喉，但卢顿男爵一向看重自己的名望，后来便对外承认了我们的存在，但宅邸的下人们也都明白，没有被分配戒指的子嗣其实与他们无异，而此刻对于我，则是一个最好的时机，如果这次的晚宴顺利，我有把握得到其中一枚戒指』
巴克尔口中的两名兄长自然是那晚在酒馆后劫持了自己的人，而他们得罪的人则是狮部的首领，西莉娅淡淡的开口道。
『所以你的计划就是得到更多的权力，而我是你取悦卢顿男爵的礼物』
『是…但也不全是，其实在更年轻时我曾有段时间得到过男爵的信任，并得到了一枚戒指，那时我便试图用权力找出自己的生母，据说母亲在诞下我后不久就被夫人卖去了别的地方，线索自然留在他们的关系网中，可惜在没能找到母亲前，夫人就发现了这件事，为此她大为愤怒，简单的皮肉之苦甚至难以轻易消除她的怨念，在一个月的禁闭后她似乎终于忘了那件事，卢顿男爵便叫人放了我并警告我要知道感恩，同时也收回了我的戒指，在那之后的数年我都是循规蹈矩，不再敢逾越半分，但后来夫人在一次教训小妹时无意中说到，当时在叫侍卫殴打我后她仍未能解气，便叫人为母亲一并送去了一份「厚礼」…我从未想过自己的举动会给她带来额外的伤害，那时起我便明白，自己如果想要找回母亲，就必须想办法彻底夺下那个家』
『为什么告诉我这些？你不怕我出卖你吗？』
『不，我相信你，因为你和我，我们是一样的处境，虽然我无法和你肩负起的责任相提并论，但在外人看来我们都是表面光鲜，私下却也都不过是别人权力下的囚徒，在得知国师试图和卢顿男爵拉近关系时，我便动用自己全部人脉和积蓄疏通了关系，向国师请求得到你的参与，国师不清楚我实际的地位，而我赌他在这示好期间不会拒绝我的要求，果然我猜对了，而你的参与可以让男爵这次的寿宴风光无限，也让他再次看到我的价值，加上两个长子都刚被他送走躲风声，他需要一个明面上的继承人待在他身边，而我会抓住这次机会…』
西莉娅看到了巴克尔眼中闪过的杀意，他打算在得到继承权后杀死男爵和夫人？这并不是个很糟的主意，而他们听起来也罪有应得，但西莉娅自然不会问出口，那对她没有半点好处，而且她无暇在意巴克尔之后会做出什么，更重要的是自己从中可以得到什么。
『那我可以得到什么？』
『我很高兴你这么问，如果说这么多年我所学到的最重要的一课是什么，就是没有人会平白无故的帮你，现在的我也更喜欢利益维持下的合作，因为只要目标相同就可以牢不可破，西莉娅这么早就懂得了这个道理多少让我惋惜，但也欣慰，我显然已经打听过了你的处境，我不会骗你说，我可以解救你又或是与他们抗衡，但我可以帮你在任务期间避开不必要的麻烦，帮你顺利拿下比赛的第一名，这对你是有利的对吗？』
来自比赛方的帮助？这对西莉娅来说自然是极其有利的，不过这个男人的故事值得相信吗？这个疑虑只是一闪而过，西莉娅转念想着，如果是假的，自己无非是又被阿佛瑞的狗咬了一口，如果是真的，那他可能会成为自己在坎多难得的助力，其中的利弊早已清晰，自己还有什么可失去的？当然，西莉娅还是习惯性的试探了一下。
『我没有参与过这些所谓的游戏，但如果我顺利拿下了第一，难道不会被怀疑吗？阿佛瑞又怎么会允许』
『当然我没办法让你直接赢得比赛，「游戏」的项目都是贵族间常会使用的，这个到时会由卢顿亲自抽签，无法从中作假，但我可以获得其他参赛者的情报，和一些事前的准备，虽然无法完全操纵游戏，但这些情报带来的优势通常是决定性的，这在贵族间也几乎是默认的，所以如果有举办方的人参与比赛，通常默认都不会算入赌注，只是为了…』
『观赏性』
巴克尔尴尬的挠了挠头。
『国师肯定也知道这点，而他既然能轻易答应我的请求，说明这次他和男爵间的合作也非常重要，我能想到的国师想要的，大概就只有卢顿家族背后和几个财团之间的关系了…总之你应该不用担心太多，虽然不知道他之前对你有什么计划，但让你参加这次比赛已经是他在利用你了，当然我也会尽量不让他发现』
『听你这么说，也不知是该笑还是该哭』
『哈…我们活着终将会成为被别人利用的棋子，自己会被利用，也说明了自己的价值，而聪明的人会懂得将其转化成对自己也有利的部分，如果只是自哀自怨的要求公正，吃亏的终究是自己，我就是太晚才懂得了这点』
『嗯…你说的没错，所以我没有理由拒绝你的提议』
『那就是说…谢谢，我也会用全力让你赢得比赛，如果可以，我会尽可能的帮你，即使是在比赛之外』
西莉娅久违的感受到了来自外部的助力，虽然还没有决定完全相信这个男人，但这也还是如寒夜中的火星让她胸口一暖，而巴克尔终于打开了桌上的木盒，里面是一份参赛者的名单情报，除去自己外还有另外十五人，包括年龄、种族等基本情报，而西莉娅很快注意到有些人的名字上被打上了勾。
『这些带勾的是什么意思？』
『哦，那是被叮嘱过需要注意的人物，其实这些赛事我之前能参与的也并不多，这份名单也是托情报人员调查，当然我也多少了事前解过了，比如这个10号和14号，都是需要特别注意的人物，10号劳琳达·兰恩，她已经是这些游戏的常客了，劳琳达在附近一带算是小有名气的歌剧演员，当然也只能算是个一直没混出头的二流角色，这女人穷侈极奢、贪慕虚荣，为了自己的利益随时可以给同伴背后一刀，再加上她也算是有些演技天赋，在之前的游戏里把不少参赛者骗的团团转，而另一个原因是她的推荐人，也是这次比赛里唯一的子爵大人，一般以推荐人的身份是很少参加爵位低于自己的人举办的活动的，据说这女人就喜欢利用这一点，让其他推荐人对她的行为多少会有些顾及』
『14号比尤拉·拉里默，也同样是比赛常客，她是几年前布里特男爵不知从哪找来的情妇，据说以前做过妓女，当然这只是人们间的传闻，我无法确定，主要说是因为她个性太过放浪，这些游戏项目对她来说似乎像是一种享受，她虽然看起来放荡直爽，但却也是个有心计的女人，不然也不会这么多年都没被布里特男爵丢弃，布里特男爵是出了名的喜新厌旧，这几年却被她牢牢锁住，情报说她会充分利用自己肉体的优势，轻松控制那些意志不坚定的男伴，所以如果是我，期间不会主动与她为敌，如果能和她结盟，她会为你解决掉不少对手，当然不要误以为她是真正的盟友，当那些对手被解决后，接下来就会轮到你自己』
西莉娅边听边看着纸上的情报，上面写的与巴克尔说的也差不多，比尤拉·拉里默，26岁，夜魔族，171cm，88D-63-93，推荐人：奥古斯塔·布里特，男爵，关系：情妇，优势：放荡不羁，不被道德观念束缚，可充分利用对手与赛场的其他男性，劣势：种族，会被部分参赛者排斥针对，且过于依赖自己的肉体，有时会导致被利用的男性因相互嫉妒而内斗，或导致后期比赛男性们对她产生警戒。
『你刚刚说到男伴？是什么意思』
『哦…有些项目会需要参赛者邀请男伴参加，如果你需要，我可以去安排信得过的人，只不过…』
『只不过什么？』
『你也知道这些比赛的目的，参赛者与男伴间多少会有肌肤接触甚至…当然我会尽全力避免你走到那一步，但如果西莉娅有信得过的人选，自然是最好不过的』
『我明白了…』
『抱歉，这终究是一场肮脏的游戏，而我却自顾将你推到了这个位置』
『我早已接受了这些，比起肉体上的那些羞辱，有更重要的事在等我去完成，你既然也明白这一点，就没必要怜悯我，你告诉了我一切，而接受提议，是我的选择』
『你说得对，西莉娅确实已经不是我记忆中那个受到惊吓的小女孩了』
男人的口气像是相识多年的旧友，让西莉娅感到些许温暖，又有几分尴尬，连忙转移话题道。
『这个5号的名字下为什么画了线？』
『嗯…虽然5号本身没什么要特别注意的，但却是有点敏感的部分，5号和你一样是精灵族，算是布巴拉男爵这次的野新之举，因为据说5号是他用重金花了很久才千挑百选到的…长得…呃…有些神似你的母后伊莲雅王后，虽然我知道你母后也在坎多的密牢里，但其实绝大多数的贵族都没有资格去…总之布巴拉男爵觉得卢顿一定会趁这次机会升官加爵，所以也在努力的试图讨好他，这也是我后来才知道的…抱歉』
『…』
西莉娅沉默了许久，才终于深呼了口气，就在她以为自已不会再被惊讶到时，这些贵族间的恶趣味总能将她拖入全新的区域，她抬眼看了下巴克尔，男人满脸的尴尬与愧疚，让西莉娅之前对他的厌恶感稍稍稀疏了些，她再次集中精神翻阅起手中的资料，试图记住上面的每一个情报点，巴克尔则在一旁安静的呆着，只在西莉娅提问才开口作答，而时间就这样在两人不时的一问一答中缓缓的涓流着eel。
（待续）
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